Kauas pilvet karkaavat (1996)

1990-luvun alussa Suomeen iski lama. Yritykset saneerasivat ja säästöjä pyrittiin tekemään kaikin keinoin. Usein tämä johti työntekijöiden irtisanomisiin ja työttömyys kipusi ennätyslukemiin. Tästä ajankuvasta kertoo Aki Kaurismäen palkittu menestyselokuva, Matti Pellonpään muistolle omistettu, Kauas pilvet karkaavat (aka Drifting Clouds, 1996 Suomi).

Elokuvan pääosassa on helsinkiläinen pariskunta. Lauri (Kari Väänänen) on raitiovaununkuljettaja, Ilona (Kati Outinen) puolestaan työskentelee ravintolassa hovimestarina. Elämä on siis kunnossa. Takapakkia tulee, kun Lauri irtisanotaan työpaikastaan. Tämäkään ei perheen taloutta vielä kaataisi, mutta kun Ilonakin menettää työnsä, kääntyy elämä päälaelleen.

Kuten aiemmissakin teoksissaan, myös tässä Kaurismäki kuvaa työttömyyden kourissa kamppailevia henkilöitä tyylikkäästi. Työttömyys on aihe, jolla pystyisi mässäilemään mielin määrin, mutta Kaurismäki ei sorru ylilyönteihin. Elokuvan hahmot ovat tavallisia suomalaisia henkilöitä, ja juuri sen vuoksi todellisia - ainakin minun on helppo samaistua heihin ja heidän ongelmiinsa. Mies on perisuomalainen jäärä, joka ei halua elää valtion korvauksilla, nainen puolestaan tuulimyllyjä vastaan taisteleva optimisti. Maailmassa, jossa ikääntyminen on kirosana, on Ilonan työnhakureissu kaikessa huvittavuudessaankin todellinen

Alun perin miespääosaan oli suunniteltu Matti Pellonpäätä, mutta tämä kuoli heinäkuussa 1995, joten suunnitelmat menivät uusiksi. Korvaajaksi kiinnitetty Kari Väänäsen suorituksessa ei ole valitettavaa, kuten ei Kaurismäen vakiokaartissakaan. Mies vailla menneisyyttä -elokuvan päätähti, Markku Peltola, esittää alkoholiin mieltynyttä kokkia. Vilahtaapa elokuvassa myös Peter von Baghkin.

Kauas pilvet karkaavat menestyi maailmalla erinomaisesti. Ranskassa elokuva pyöri teattereissa kuukausikaupalla ja Time-lehti rankkasi sen vuoden 1996 kymmenen parhaan elokuvan joukkoon. Cannesin elokuvafestivaaleilla se oli ehdolla Kultaiseen Palmuun. Elokuva oli ehdolla myös Oscar-gaalaan, mutta Kaurismäki kieltäytyi kunniasta.