Katkenneita kukkasia - Broken Blossoms (1919)

Kesällä 1919 Griffithiltä valmistui elokuva, jonka menestymisen puolesta olisi ani harva ollut valmis laittamaan rahojaan likoon. Alle kolmessa viikossa kuvattu, tragediaan päättyvä melodraama oli aiheeltaan niin synkkä, että elokuvan alkuperäinen tuottaja Adolph Zukor sanoutui siitä irti nähtyään elokuvan valmiina. Griffith osti negatiivit itselleen ja tarjosi elokuvaansa vasta perustetulle United Artistsille. Yllättäen Katkenneista kukkasista (Broken Blossoms aka The Chink and the Child, Scarlet Blossoms, The Yellow Man and the Girl, 1919 USA) tuli suurmenestys ja yhä edelleenkin se lukeutuu Griffithin rakastetuimpien ja ihailluimpien teosten joukkoon.

Thomas Burken Limehouse Nights - novellikokoelma oli ilmestynyt muutamaa vuotta aiemmin ja Mary Pickfordin kerrotaan suositelleen tarinaa Griffithille. Tämä ihastui siihen oitis ja Griffithin itsensä kirjoittama käsikirjoitus valmistui pikavauhtia.

Katkenneita kukkasia (aka Murskattuja kukkia, Taittuneita kukkasia) on Lontoon slummeihin sijoittuva rakkaustarina, jonka päähenkilöinä ovat maahan muuttanut kiinalaisnuorukainen Cheng Huan (Richard Barthelmess) sekä nyrkkeilijäisänsä Battling Burrowsin (Donald Crisp) silmittömän vihan ja väkivallan kohteeksi alati joutuva Lucy (Lillian Gish). Tultuaan jälleen kerran isänsä pahoinpitelemäksi, raahautuu Lucy sattumalta Chengin luo. Tämä ottaa Lucyn kauppansa suojiin ja hetken aikaa nuoret saavat kokea ripauksen onnea ja rakkautta. Aina siihen saakka, kunnes Burrows saa selville tyttärensä olinpaikan.

Huolimatta siitä, että elokuva kuvattiin kokonaan studiossa, saa Griffith tuotua erinomaisesti julki tuon maailman. Katsoja voi miltei konkreettisesti tuntea Thamesilta nousevan usvan, katukivetyksen kosteuden, oopiumluolan hämyn, nyrkkeilykehän hien. Hän aistii tuon karun ja lohduttoman maailman joka solullaan. Juuri tunteen luomisessa Griffith oli parhaimmillaan suurin kaikista. Koko komeuden kruunaa G. W. Bitzerin eleettömän varma kuvaustyö.

Näyttelijäsuorituksista ei löydy pahaa sanottavaa. Barthelmess (Läpi myrskyn) eläytyy kiinalaisen puodinpitäjän rooliin täydellisesti. Myös Crisp (Vihreä oli laaksoni) on sadistisena isänä ensiluokkainen. Suurimman huomion varastaa kuitenkin Griffithin vakionäyttelijä Lillian Gish (Kansakunnan synty), jolle rooli ei ollut vain yksi muiden joukossa.

26-vuotias Gish halusi ehdottomasti näytellä roolin, mutta aprikoi samalla, olisiko hän uskottava teini-ikäisenä Lucyna. Asiaa pohdittuaan hän päätti suostua, mutta harjoitusten aattona hän sairastui. Griffith oli jo valmistautunut Gishin poisjääntiin, ja harjoitutti Carol Dempsteriä osaa varten. Kuumeesta huolimatta Gish kykeni työskentelemään ja teki roolisuorituksen, jolla hän vaiensi viimeisetkin arvostelijat. Varsinkin kohtaus, jossa Lucy pakenee mielipuolista isäänsä komeroon, on paitsi Gishin, myös koko elokuvahistorian hienoimpia.

Katkenneita kukkasia on uhmannut aikaa todella kiitettävästi. Se on Griffithin elokuvista ehein, aidoin ja koskettavin, jota katsoessa tunteet vaihtelevat laidasta laitaan. Pienet, Griffithille tyypilliset melodramaattiset ylilyönnitkin antaa anteeksi, niin vahva elokuva Katkenneita kukkasia on.