Rounders - Ässä hihassa - Rounders (1999)

John Dahlin (Joy Ride) ohjaama pokerijännäri, jonka pääosaa esittää Matt Damon, taas kerran fiksun pojan roolissa. Vaikka fiksun pojan roolissa tällä kertaa on myös sitä epäonnea ja tyhmiä tekoja on silti Damon selkeästi löytänyt roolityylinsä. Lahjakas herra Ripley (1999) ja Will Hunting - syntynyt neroksi (1997) ovat tyypillisiä Damonin hahmoja. En tiedä yritetäänkö Damonista tehdä siloposkisena poikana erilainen ihanne nuorille tytöille vai kuinka paljon Damon itse päättää teoistaan. DiCaprion kanssa yhtäläisyyksiä on silti aika paljon, vaikka Damon onkin (kait) suositumpi hiukan vanhemmassa porukassa. Ihmetykseksi voisi nostaa sen, ettei kuvaan ole mukaan otettu Damonin kämppäkaveria Ben Affleckia, jonka kanssa hän on esiintynyt useammassakin elokuvassa.

Juonikuviot ovat jotakuinkin tätä, että Mike McDermott (Damon) on himo pokeripelaaja, joka "nussii" rahansa KGB -nimiselle venäläiselle (John Malcovich). Tyttöystävä viitsii kuitenkin nostaa äijän "ylös" rahapulasta ja McDermott aloittaa kunnollisen elämän tilausautonkuljettajana ja lisäksi mies aloittaa lain opiskelun. Koululla pelataan tuomarien kesken myös pokeria, mutta rinkiin ei päästetä ulkopuolisia. McDermott näkee ohimennen peliä ja neuvoo yhden pelaajista voittamaan, jonka seurauksena hän parantaa asemiaan opettajien silmissä.

Tietenkään himopelaajalle perseennuoleminen ei kiinnosta vaan tästä alkaa uuden peliputken alku. Kun vielä McDermottin "lähes veli" -asemessa oleva ystävä (Edward Norton) vapautuu vankilasta voi peliputki alkaa oikein kunnolla. Aluksi McDermott yrittää vain seurata peliä, mutta ajautuu lopulta mukaan. McDermottin ystävä, Worm jatkaa pelaamista siitä mihin jäikään ennen linnaan menoaan, mutta hiljalleen vapauden huonotkin puolet paljastuvat. Wormilla on velkoja KGB:lle ja velat on ostanut nyt Wormin entinen ystävä, joka kaipaa rahoja korkoineen. Pokerin peluu johtaa myös siihen, että McDermottin tyttötystävä lähtee ja äijä jää yksin. Pokerin peluu imaisee samalla tavalla mitä huume, ensimäinen kunnon kerta voi viedä miehen.

Pokerin pelaaminen on pääasiallisesti miesten välistä rahanvaihtoa, jossa heikoille ei anneta sijaa. Matt Damonin esittämä Mike McDermott kertoo vähän väliä erilaisia kikkoja joilla on päihittänyt mm. maailmanmestareita Las Vegasissakin. Vaikka olisit kuinka hyvä pelaaja ja osaisit säännöt ja kaikki kunnolla, on peli pelkkää huijausta ja psykologista tutkimista. Elokuvan parhaimpina hetkinä voi uskoa todella siihen, että itse olisi mukana pelaamassa. Damonin ulkoinen olemus ei todellakaan viesti pelaajan olemusta (miinuksena), kun taas John Malcovichin esittämä venäläinen on sitäkin lähempänä mestaripelaajaa (plussana). Jossain mielessä jopa hermostuttavaa on seurata, kun Malcovich esittää miettivää peluria, joka pahan paikan tullen ottaa dominokeksin ja puputtaa sen.

Silti Rounders - Ässä hihassa (Rounders, 1998 USA) on aika tasapaksua ja verkkaistakin. Käsikirjoituksen ovat tehneet David Levien ja Brian Koppelman, joiden ideana oli varmaankin kunnon jännityselokuva, mutta josta tulikin hiukan vaisumpi teos. Edward Nortonista, joka vaikutti ainakin minut American History X:ssä on luihuna huijarina keskiluokkaa. Mies on saanut itsensä aika huonoon kuntoon siitä mitä hän oli American Historyssa, jossa timmissä kunnossa olevana natsina hakkasi mustia. Roundersin ongelmaksi muodostui kohdallani se, ettei pokeripeleistä aina tiennyt mitä olikaan tapahtumassa. Amerikkalainen pokeri ainakin eroaa sen verran paljon eurooppalaisesta, että itse en kaikkea ymmärtänyt.